Fort d’une avance d’une vingtaine de seconde, le Finlandais allait encore attaquer aujourd’hui avec raison puisqu’une crevaison, à deux ES de l’arrivée, allait le contraindre à tout donner pour rester devant la DS3 de son compatriote. Finalement troisième, Ostberg profitait opportunément d’une crevaison de Petter Solberg (Ford Fiesta WRC) sur la même pierre que Jari-Matti.

Cinquième, le russe Novikov a résisté à l’appel des murs de neige en respectant parfaitement le tempo imprimé par Denis Giraudet. La Ford Fiesta WRC privée devançait finalement Sébastien Loeb qui sauvait quelques points en s’imposant ce dimanche dans la Power Stage. Le Français mène toujours le championnat. 

Auteur d’un passage particulièrement télévisuel dans la Qualifying Stage, Thierry Neuville a réussi à rejoindre l’arrivée au 13è rang en emmagasinant un maximum d’expérience sur une surface qui demande énormément de modestie. Gageons qu’il aura marqué des points, fictifs certes, chez Citroën: «Je suis heureux de voir l’arrivée du Rallye de Suède après notre déconvenue du Monte-Carlo. Je n’ai pas trop attaqué dans cette épreuve mais je serai plus rapide l’année prochaine! C’était la première fois que je roulais dans ces conditions et j’avais tout à découvrir. Parfois, il a fallu que je fasse beaucoup de corrections sur mes notes qui étaient quelque peu optimistes. Je pense également que cette expérience me permettra d’aborder les prochains rallyes sur terre un peu plus en confiance.»

Classement final:

1.  J-M. Latvala/M. Anttila (FIN-Ford Fiesta RS WRC) 3h18’28’3
2.  M. Hirvonen/J. Lehtinen  (FIN-Citroën DS3 WRC) +16”6
3.  M. Østberg/J. Andersson (N-Ford) +38”8
4.  P. Solberg/C. Patterson (N/GB-Ford) +1’14”3
5.  E. Novikov/D. Giraudet (RUS/F-Ford) +2’41”4
6.  S. Loeb/D. Elena (F/MC-Citroën) +2’55”1
7.  H. Solberg/I. Minor (N/A-Ford) +3’49”5
8.  P. Sandell/S. Parmander (S-Mini WRC) +5’08”9
9.  M. Prokop/Z. Hrûza (CZ-Ford) +5’30”0
10. E. Brynildsen/C. Menkerud (N-Ford) 6’2”72
13. T. Neuville/N. Gilsoul (B-Citroën) +10’03”7

Pilotes
1. S. Loeb 39 points
2. M. Hirvonen  32                  
3. P. Solberg 29                  
4. J-M. Latvala 26                  
5. E. Novikov 21
6. D. Sordo 18

Constructeurs
1. Citroën Total WRT 65 points
2. Ford WRT 55
3. M-Sport Ford WRT 28
4. Mini WRT 26
5. Qatar WRT 8

Déjà second sur l’asphalte du Rallye de France en 2011, l'Espagnol Dani Sordo a su adopter un bon rythme et une stratégie pneumatique idéale pour disposer d'une solide avance sur Petter Solberg (Ford) et consolider sa seconde place. «Je m'endormais un peu hier et Petter a pu reprendre un peu de temps», explique Dani Sordo. «Ce résultat est fantastique pour l'équipe et moi-même. Je pense que la décision cruciale s'est faite lors de la troisième étape lorsqu'il y avait de la neige dans l'ES12. Petter a perdu du temps et cela a été très important pour la suite car j'étais un peu trop prudent alors qu'il était rapide. L'écart aurait été très serré sans cette spéciale.»

En grimpant sur la dernière marche du podium, Petter Solberg signe une belle performance pour son arrivée chez Ford où son équipier Latvala est parti à la faute le premier jour. Mais il a bien failli tout perdre après avoir été pris en excès de vitesse sur la liaison le conduisant à Monaco. Toujours est-il qu’il s’est donné jusqu’au bout pour reprendre la deuxième place à Sordo. Ces deux-là resteront les grands animateurs de l’épreuve monégasque.

Derrière, Mikko Hirvonen a éprouvé bien des difficultés à s’adapter à la Citroën DS3 WRC. Jamais à l’aise, le Norvégien a attaqué le troisième jour pour revenir à la quatrième place. Espérons que cette contre-performance n’est due qu’à la spécificité de l’épreuve initiale du championnat et qu’il pourra très vite prendre le sillage de son prestigieux équipier au sein du team Citroën.

Cinquième, le Russe Novokov a enchanté son copilote, le Français Giraudet qui est parvenu à canaliser sa fougue. Ils ont largement devancé le vétéran François Delecour qui n’a jamais été en mesure de jouer un quelconque rôle en vue durant cette édition du Monte Carlo.

Enfin, rappelons les abandons de Neuville (touchette contre le parapet d’un pont) et d’Ogier (Skoda Fabia S2000), auteur d’une sortie de route impressionnante à fond de six qui aurait pu bien mal se terminer.

La prochaine épreuve du Championnat du Monde des Rallyes se déroulera en Suède du 9 au 12 février.

CLASSEMENT GÉNÉRAL

1  Loeb / Elena (Citroën DS3 WRC) en 4h32’39’’9

2  Sordo / del Barrio (Mini Cooper JCW WRC) +2’45’’5

3  Solberg / Patterson (Ford Fiesta RS WRC) +3’14’’2

4  Hirvonen / Lehtinen (Citroën DS3 WRC) +4’06’’8

5  Novikov / Giraudet (Ford Fiesta RS WRC) +6’03’’4

6  Delecour / Savignoni (Ford Fiesta RS WRC) +7’47’’9

7  Campana / de Castelli (Mini Cooper JCW WRC) +8’31’’4

8  Tanak / Sikk (Ford Fiesta RS WRC) +10’34’’6

9  Prokop / Hruza (Ford Fiesta RS WRC) +16’10’’7

10  Araujo / Ramalho (Mini Cooper JCW WRC) +16’16’’6 

Quels seront tes objectifs?
«Ils seront modestes au départ. Je veux accumuler les kilomètres et terminer les épreuves auxquelles je participerai. Pas question de vouloir allumer les chronos. Je veux avant tout emmagasiner de l’expérience. Je veux comprendre comment la voiture se comporte et comment l’équipe fonctionne avant de me mettre des objectifs plus ambitieux.»

Il va quand même falloir démontrer ta pointe de vitesse…
«Je n’ai pas de pression de la part de Citroën Racing. Je vais gérer mes courses au feeling. Il se peut qu’en fin de saison, je me sente bien sur un rallye et que je me rapproche du podium mais je le répète, je ne veux surtout pas me brûler les ailes.»

Et la DS3, tu en penses quoi?
«On ne peut que tomber sous son charme. C’est la voiture championne du monde. Elle est saine, tu le ressens bien instantanément mais comme toujours, ce sont les derniers dixièmes qui seront délicat à aller chercher.»

HORAIRES RALLYE MONTE-CARLO

Mercredi 18 Janvier 2012

08h00 : Départ - Valence
09h03 : ES1 - Le Moulinon – Antraigues 1 (36,87 km)
10h21 : ES2 - Burzet – St Martial 1 (30,48 km)
14h21 : ES3 - Le Moulinon – Antraigues 2 (36,87 km)
15h39 : ES4 - Burzet – St Martial 2 (30,48 km)

Jeudi 19 Janvier 2012

07h55 : Assistance C – Valence (15’)
09h33 : ES5 - Labatie d’Andaure – Lalouvesc 1 (19 km)
10h14 : ES6 - St Bonnet le Froid - St Julien Molhesabate - St Bonnet le Froid 1 (25,22 km)
11h37 : ES7 - Lamastre – Gilhoc – Alboussière 1 (21,66 km)
14h50 : ES8 - Labatie d’Andaure – Lalouvesc 2 (19 km)
15h31 : ES9 - St Bonnet le Froid - St Julien Molhesabate - St Bonnet le Froid 2 (25,22 km)
16h54 : ES10 - Lamastre – Gilhoc – Alboussière 2 (21,66 km)

Vendredi 20 Janvier 2012

08h44 : Assistance F – Valence (15’)
10h02 : ES11 - St Jean en Royans-Font d’Urle (23,28 km)
10h43 : ES12 - Cimetière de Vassieux – Col de Gaudissart (24,13 km)
15h11 : ES13 - Montauban sur Ouvèze-Eygalayes (29,89 km)

Samedi 21 Janvier 2012

15h11 : ES14 – Moulinet - Col du Turini - La Bollene-Vesubie 1 (23,41 km)
15h54 : ES15 – Lantosque - Luceram 1 (18,81 km)
19h34 : ES16 – Moulinet - Col du Turini - La Bollene-Vesubie 2 (23,41 km)
20h17 : ES17 – Lantosque - Luceram 2 (18,81 km)

Dimanche 22 Janvier 2012

10h11 : ES18 - Sainte Agnes - Col de la Madone (5,16 km)
11h17 : Arrivée – Monaco 

Quels sont tes atouts ?
"Travail, rigueur et efficacité! Avec une dose d’ouverture d’esprit que je n’avais pas il y a 5 ans mais que j’ai été contraint de développer en fréquentant beaucoup des clients du Moyen-Orient qui n’ont pas toujours la vision la plus germanique de la réalité."

Quelles sont tes faiblesses ?
"Je suis très «carré», donc j’ai tendance à manquer de nuances mais je me soigne en prenant le temps de la réflexion et en cherchant à éviter toute précipitation."

Quels sont les objectifs qui t’ont été fixés ?
"La période d’adaptation a été courte puisque le Monte Carlo, c’est déjà la semaine prochaine. Mais je connais bien l’équipe et je vais juste m’atteler à rencontrer les nouvelles têtes qui n’étaient pas là lorsque je suis parti. Je vais essayer également de cerner rapidement où sont les éventuels grippages dans cette belle mécanique qui n’est pas surnommée l’ «Armée Rouge» par hasard!"

Quelle sera la touche belge ?
"Je ne vais pas révolutionner les choses mais tenter de préparer en douceur l’après-Loeb en donnant les bons outils à nos jeunes pilotes. Et puis, il faut également s’armer pour 2013, lorsque Volkswagen va débarquer avec des moyens comparables aux nôtres même si je ne veux pas dévaluer ici les efforts de Malcolm Wilson pour aligner les Ford en Championnat du Monde des Rallyes cette saison."     

Dimanche matin, Loix et Neuville ne repartent pas. Auteur d’un tout-droit dans la spéciale initiale, Patrick Snijers s’est installé en tête de l’épreuve et c’est une seconde journée relativement tranquille que le septuple champion de Belgique a vécue avant de signer une neuvième victoire hutoise qui complètera utilement son palmarès.

«C’est le podium le plus difficile à gravir de toute ma saison. J’aurais évidemment préféré gagner dans d’autres conditions. Cette édition restera malheureuse pour nous tous et je tiens à présenter mes condoléances aux familles des victimes et mon soutien aux personnes blessées. Il en restera quand même ma neuvième victoire ici et la première de la MINI en Belgique. Comme hier, j’ai connu des ennuis d’alimentation d’essence depuis le matin.»

Second, David Bonjean signe son plus beau résultat en Championnat de Belgique. A bord de la Peugeot 307 WRC préparée chez GPC, le Liégeois d’adoption n’a pas connu d’ennuis sur l’ensemble de l’épreuve. Il rentre une monture impeccable au parc fermé.

«En effet, je n’ai pas eu le moindre tracas de tout le week-end comme sur l’ensemble de la saison. La préparation de l’auto est impeccable. Hier soir, j’ai reçu un sms à minuit me disant que tout le monde roulait ce matin donc je n’ai jamais envisagé autre chose. La direction de course a fait un choix que je tenais à respecter en prenant le départ ce matin et je regrette le nombre d’amalgames faits à l’occasion d’un drame marqué avant tout par la fatalité. Il n’empêche qu’il faudra trouver à l’avenir, des solutions pour gérer un public qui n’a visiblement pas conscience de tous les risques encourus.»

Sur la dernière marche du podium, comme en 2010, nous retrouvons à nouveau le local hero, Stéphane Lhonnay, enchanté par sa course à bord de la Mitsubishi Lancer EvoX en provenance des ateliers de Colsoul.

«Je suis conscient de bénéficier des évènements mais cela fait trois ans que je suis à cette place. Par contre, où je me suis trompé, c’est qu’il n’y a pas eu plus de déchets sur le sec alors que les mécaniques sont, en principe, plus sollicitées. Le temps ensoleillé, plutôt inhabituel ici m’a permis de découvrir un autre Condroz.»

Quatrième, Jean-Pierre Van de Wauwer a pris un plaisir fou dans Wanze-Marneffe.

«C’est la plus belle spéciale de Belgique! Avec l’Octavia WRC, même si elle est d’un autre âge, j’ai pris un plaisir extraordinaire. Bien supérieur à ce j’aurais pu vivre en Mitsubishi. Avec la Skoda, tu dois te battre pour conserver la bonne trajectoire.»

Le Hollandais Van den Heuvel termine cinquième sur sa Mitsubishi Lancer EvoX R4 devant la Renault Mégane RS de Cédric Cherain.

Auteur d’un rallye marqué par de gros soucis de différentiel samedi, le jeune Kevin Demaerschaelk (Peugeot 207 S2000) a terminé sur les chapeaux de roue, septième devant la Nissan 370Z de Chris Van Woensel. Le Top10 est clôturé par la Mitsubishi de Dominique Jullien, qui a perdu deux places sur la fin à cause de bougies cassées, et Raphael Aucquier, auteur d’une belle performance à bord de la Citroën DS3. Notons, pour l’anecdote, la belle douzième place de Julien Collette auteur d’un sans-faute pour sa seule épreuve de l’année en Championnat de Belgique.

«Comme nous l’avons dit dans notre communiqué avant le départ, nous présentons nos condoléances aux familles des victimes et notre soutien aux personnes blessées. Mais hier soir, nous avions choisi de continuer. Nous souhaitons également respecter les passionnés qui ont payé leur entrée et qui sont là pour voir passer des voitures. Vous savez que j’ai bossé dur pour aligner cette auto ici. Cela représente un travail de trois mois qui m’occupe à temps plein. Alors ce matin, je devais reprendre le volant et tenter de remporter cette édition qui restera malheureuse pour nous tous.»

Second, David Bonjean (Peugeot 307 WRC) regarde plutôt les chronos de l’excellent Stéphane Lhonnay, auteur d’une course exceptionnelle depuis le départ. Malgré l’avantage évident de la Française dans le long premier secteur du jour (Wanze-Marneffe), la petite Gr.N s’accrochait à ses basques. Le Hutois tenait le même discours que Snijers après ces quatre premières spéciales. Une décision particulièrement difficile à prendre mais justifiée par tout le travail d’une équipe et de bénévoles qui préparent l’épreuve depuis de nombreux mois.

Parti ce matin avec un retard de 40’’ sur Lhonnay, le jeune Langenakens n’ira pas au bout. Il a été victime du moteur de sa Mitsubishi. Une aubaine pour la Skoda Octavia WRC de Jean-Pierre Van de Wauwer qui s’installe du coup à la quatrième place du classement. Cinquième, le Hollandais VandenHeuvel devance Jullien et De Cecco, en plaine bagarre pour la seconde place du Gr.N sur leurs Mitsubishi Lancer EvoX.

Cédric Cherain ne peut plus rien tenter à bord de sa Renault Mégane RS face aux 4 roues motrices mais il a pris l’avantage sur la Citroën DS3 de Raphael Auquier tandis que la Nissan 370 GT de Chris Van Woensel occupe la première place de la classe GTP24 réservée aux propulsions.        

Avant tout, Ils s’associent au deuil des familles des victimes et leur présentent leurs condoléances.

Ils compatissent à la douleur des familles inquiètes de l’état de santé des blessés et espèrent une évolution favorable de leur état dans les prochains jours.

Au vu des informations actuellement portées à la connaissance des Bourgmestres par les différentes instances, l’accident ne serait pas du à un manquement aux consignes de sécurité telles que définies par la commission ad hoc du SPF Intérieur.

Par respect envers les familles des victimes, les bourgmestres s’associent à la décision de leur collègue de Nandrin de supprimer le tronçon de la spéciale située sur le territoire de sa commune. Les bourgmestres maintiennent leur autorisation telle que décidée précédemment de poursuivre l’épreuve dans le respect des normes de sécurité définies par le SPF Intérieur et attendent du public un strict respect de celles-ci.

En accord avec l’organisateur, et comme prévu initialement les Bourgmestres rappellent que le moindre manquement à ces règles entraînera l’annulation immédiate des épreuves spéciales concernées.

Alexis Housiaux (Huy), Pol Guillaume (Braives), Luc Gustin (Burdinne) Eric Hautphenne (Héron), Jules Lambrette (Modave), Joseph Nandrin (Nandrin), Claude Parmentier (Wanze).

Il s’agit d’un homme d’une cinquantaine d’années et d’une jeune fille de 25 ans.

Trois autres personnes ont été blessées dont une souffrant d’un traumatisme crânien a été emmenée au CHU de Liège. Les deux autres étant touchées plus légèrement.  

L’accident a eu lieu dans le village de Villers-le-Temple au carrefour des Rue de Clémodeau et de la Rue de la Forge. Selon des témoignages concordants, les victimes se trouvaient dans une zone autorisée au public. Le véhicule a heurté le parapet d’un pont et des pierres ont été projetées dans le public avec les conséquences dramatiques évoquées plus haut.

Suite à cet accident, la Direction de Course a décidé d’annuler les trois dernières spéciales chronométrées de la journée.

Le jeune pilote de St Vith a le sourire en rentrant à Huy à l’issue de ces six chronos parce qu’il est conscient qu’il signe un véritable exploit en plaçant sa Peugeot 207 S2000 entre les WRC de Casier et Snijers au prix d’une attaque digne des plus grands. Un mauvais choix de pneus l’aurait pénalisé lors des trois dernières ES.
 

Troisième du classement provisoire, Patrick Snijers ne se cherche pas d’excuses, reconnaissant la meilleure pointe de vitesse de ses jeunes adversaires. Mais au vu de ses chronos dans la seconde demi-boucle, gageons que le grand Limbourgeois va exercer une pression de plus en plus intense sur Neuville.

Quatrième, Freddy Loix souffre avec une voiture moins performante que celle de Neuville. Dans les spéciales moins techniques de Nandrin-Engis et Goesnes, il a lâché des poignées de secondes en ligne droite. Et puis son numéro un le handicape puisqu’il lui est arrivé, à plusieurs reprises, de lever le pied pour des spectateurs mal placés.

Cinquième, David Bonjean est à sa place à bord de sa Peugeot 307 WRC. Il devance un Stéphane Lhonnay (Mitsubishi Lancer EvoX) particulièrement bien éveillé depuis le matin. Comme il nous l’avait confié avant le départ, le Hutois possède tout les atouts en main pour s’imposer en Gr.N même si Jonas Langenakens, champion de Belgique de la spécialité, ne va pas lui mener la vie facile. Pointé à 18 secondes de Lhonnay, le protégé de Guy Colsoul devance le Hollandais Van den Heuvel engagé en R4.

Notons encore la belle 9^e place de Jean-Pierre Van de Wauwer (Skoda Octavia WRC) devant le troisième en Gr.N, Dominique Jullien (Mitsubishi Lancer EvoX).

En GT, c’est Chris Van Woensel (Nissan 370Z), joli onzième du général, qui mène le classement loin devant la Porsche 996 GT3 de Francis Lejeune.

Pour terminer, comment ne pas souligner la superbe lutte en Gr.N deux roues motrices où Bruno Thiry (Citroën DS3) devance Cédric Cherain (Renault Mégane RS), Raphael Auquier (DS3) et Xavier Baugnet (DS3). Ces quatre hommes se tiennent en huit secondes après 64 kilomètres chronométrés. Jolie bataille!

Ils ont dit:

Thierry Neuville: «Je suis presqu’à la limite parce qu’il y a trop de lignes droites et que je dois compenser ma moindre vitesse de pointe. J’essaye aussi de rattraper le temps perdu dans les virages mais la bataille avec Snijers est belle. Je ne vais pas me laisser manger tout cru! Je cherche un peu les bons réglages. Et je suis parti en pneus tendres dans les trois dernières ce qui n’était pas le meilleur choix.»

Snijers: «Je n’ai pas fait un bon choix de pneus dans les trois premières mais cela ne suffit pas à expliquer l’écart qu’a creusé Casier. Sa voiture est plus performante que la mienne et le petit gars qui est juste devant à quelques épreuves dans les jantes cette saison.»

Van de Wauwer: «J’ai juste pu rouler au shakedown et du coup, j’ai eu des soucis de frein dans la première ES. Par la suite j’ai encore crevé et j’ai calé. Maintenant, ça va. J’ai trouvé mes marques et je peux vous dire que cela défile. J’ai regardé une fois le tachymètre et je me suis dit que ce n’était pas une bonne idée…»

Lhonnay: «J’avais annoncé avant l’épreuve que j’avais l’arme idéale pour la Belgique. J’aligne la Mitsubishi Lancer EvoX que Romain conduisait l’an passé et du coup, j’ai la meilleure voiture du Gr.N. Donc je suis là où l’on m’attend, en tête de la classe.»

Cherain: «Je n’étais pas trop bien en réglages en début d’épreuve. On a durcit la suspension et on a abaissé la caisse. L’asphalte est très glissant et ce matin, dans Marchin, je conduisais une propulsion! Mais l’avantage de la Mégane, c’est que si elle ne sait pas suivre les 4x4 Gr.N, je peux me rabattre sur les tractions et là, la bagarre est somptueuse.»

Auquier: «J’ai ouvert le train arrière en chauffant les pneus ce matin. J’ai fait un tête-à-queue sur le routier. Ce ne fut pas évident dans les trois premières spéciales. Il a fallu compenser. Après, les choses ont été nettement mieux même si j’ai encore calé dans l’ES4 sans trop de conséquences au niveau du chrono puisque j’étais devant en R3.»

Thiry: «J’avais une petite appréhension avec mon nouveau copilote mais il ne m’a pas fallu une spéciale pour être en confiance. Suite à notre séance d’essai de lundi, l’auto était trop souple mais maintenant, je retrouve mes marques et l’auto me convient. Je crois que je mène la troupe des petites tractions, c’est sympa, non?» 

Qui sera ton candidat principal ici?
«Avec ce soleil, les routes sont particulièrement sèches et les WRC vont s’échapper directement. Donc les spectateurs auront droit, en parallèle à la victoire scratch, à un mini championnat IRC puisque je vais lutter avant tout contre Thierry Neuville. Cela devrait offrir un spectacle à plusieurs niveaux pour le plus grand plaisir des suiveurs!»

Tu t’alignes ici sur la Skoda Fabia S2000 de René Georges?
«Tout à fait. Mais elle a évolué par rapport à celle de l’année dernière. Cela reste une caisse de 2010 mais l’usine m’a fourni les dernières suspensions et la transmission la plus récente. Reste un poids un peu plus élevé que celui des voitures officielles et une puissance légèrement moindre.»

Que penses-tu du parcours?
«Le Condroz, c’est du classique depuis plusieurs années et plus rien ne peut me surprendre. Je le connais par cœur. Je regrette juste la disparition de Clavier. C’était particulièrement délicat et c’est là que je pouvais faire une grosse différence avec mes adversaires. Elle va me manquer!»      

Quels seront tes adversaires les plus féroces?
“Je ne veux pas dévaloriser le talent de Bonjean,Vandewauwer ou Bruyneel mais leurs voitures ne sont plus de prime jeunesse. Donc le seul qui va réellement pouvoir m’inquiéter chez les WRC, c’est Bernd Casier. D’autant qu’il avait signé une solide première journée l’année passée. Et puis je me méfie aussi des deux Super 2000 de Loix et Neuville. Celles-ci sont à leur avantage dans le sinueux et ils sont particulièrement en forme. De plus, ils ont accumulé les kilomètres de spéciale cette saison. Quoiqu’il arrive, ce sera une chouette bagarre!”

Au niveau des réglages, tu vas privilégier quel set up?
“On annonce du sec tout le week-end donc je ne vais pas me compliquer la vie, ce sera la définition asphalte sèche. Même si le revêtement risque d’être détrempé par le givre en matinée. Mais comme nous n’avons pas réalisé d’essais avant la course, je préfère ne pas trop jouer sur les réglages au shakedown.”

Que s’est-il exactement passé à Roulers?
“Une bêtise, vraiment. En fait, il y a une petite pièce métallique sur l’accélérateur contre laquelle je cale mon pied. Dans la sixième spéciale, un boulon s’est détaché et la plaque a coincé l’accélérateur en position ouverte. J’ai perdu deux grosses minutes et toute ma motivation alors que je parvenais à accrocher Pieter. Le lundi, tous les propiétaires de MINI recevaient, de la part de Prodrive, une nouvelle pièce avec trois attaches au lieu de deux.”

Le parcours te convient-il?
“Cela fait dix ans qu’il ne varie plus guère et je suis plutôt satisfait. Il correspond tout à fait à ce que nous attendons d’un Condroz avec des tracés typés des deux côtés de la Meuse, dans le Condroz  et en Hesbaye. Je l’ai dit plus haut, c’est plus rapide dimanche mais c’est ainsi. Reste la portion de terre à Marneffe que je trouve trop cassante mais on lèvera le pied en conséquence!”

Nous le savons tous, l’organisation d’un rallye dépend pour une grande partie de la bonne volonté des commissaires. Ils ne sont pas là pour vous ennuyer mais pour veiller à votre propre sécurité. Ils ne sont pas non plus à l’origine des consignes qu’ils appliquent. Chaque virage est étudié bien longtemps à l’avance par des spécialistes et le tout est compilé dans un road book de sécurité homologué par le ministère de l’intérieur.  Nous vous rappelons que ces commissaires sont présents à titre bénévole et qu’ils veulent avant tout partager leur passion avec les spectateurs. Alors, de grâce, écoutez-les lorsqu’ils vous demandent de reculer pour respecter les distances de sécurité et ne vous mettez jamais en danger lorsque vous vous déplacez après le passage de vos pilotes favoris.

L’année dernière, certains spectateurs en état d’ébriété avancé se sont fait remarquer dans les spéciales. Le sport automobile est un sport dangereux qui requiert toute l’attention des spectateurs comme des pilotes. Le Rallye du Condroz doit bien évidement rester une grande fête populaire et conviviale, encore faut-il être en état de la vivre pleinement. Nous sommes convaincus de votre souhait de faire vivre les buvettes mais faites-le avec modération!

Respect de l'environnement

L’année dernière, suite aux dégâts occasionnés par des quads dans des champs, l’organisation a dû dédommager de nombreux agriculteurs. Cela n’a malheureusement pas suffi à calmer les esprits et cette année, la commune de Clavier a refusé le passage du rallye sous prétexte que les quads ne pouvaient être interdits. Il s’agit donc d’un sérieux avertissement à l’encontre des utilisateurs de ces engins.

Le Rallye du Condroz n’est pas synonyme d’opération Portes Ouvertes dans les champs du Condroz et de Hesbaye. Alors, que vous suiviez  l’épreuve à pieds, en voiture, en moto, à cheval ou en quads, faites-le en respect du code de la route, du droit de propriété et des règles élémentaires du savoir-vivre. Utilisez au maximum les chemins de remembrements et ne coupez jamais à travers champ en dépit de tout respect pour les plantations! La survie du rallye en dépend. Si les agriculteurs, légitimement excédés, s’allient à certains riverains allergiques aux rallyes, les pouvoirs politiques auront vite choisi leur camp dans les prochaines années.

Tu vas affronter une belle concurrence en Gr.N. Cela te motive-t-il?
“Bien sûr. La Classe 3 est la plus fournie de toutes les classes. Et cette fois, je ne devrai pas calculer en vue d’un éventuel titre. Je vais donc attaquer dès la première spéciale avec la victoire de classe comme seul objectif. Je verrai bien après ce que je peux espérer au classement général. Mais c’est sûr qu’affronter le champion 2011, Jonas Langenakens, mais aussi Dominique Jullien, Cédric De Cecco et Olivier Collard (ce dernier sur Subaru Impreza WRX) représente un beau défi. Sans oublier Cédric Cherain qui vient de remporter le Gr.N à l’East Belgian Rally. S’il fait sec ce week-end, sa Renault Mégane RS se comportera encore mieux!”

Tu vas donc faire taire ceux qui te reprochent de privilégier la course d’attente?
“Lorsque tu as un budget limité au niveau des pneus, que la voiture t’appartient et que tu roules sans assurance, effectivement, cela te pousse à réfléchir plutôt deux fois qu’une avant de dégoupiller. Mais cette année, avec la formule choisie, je bénéficie d’un matériel de pointe, de pneus neufs en suffisance et l’auto est, bien sûr, assurée donc je vais attaquer d’entrée de jeu pour ne pas avoir de regrets par la suite. Et si cela ne fonctionne pas, mes détracteurs pourront cette fois accuser le pilote... (rires)”

Quels sont les points forts de l’EvoX?
“Son moteur est plus performant et son châssis est plus efficace. Seul le poids supérieur l’handicape par rapport à l’Evo9. Mais depuis que j’ai roulé avec celle-ci, je me demande encore comment j’ai pu être aussi proche de Romain en 2010. J’ai quand même décroché le titre avec ma vieille Evo9 face à son EvoX...”

Le parcours te convient-il?
“Absolument. Depuis quelques années, il n’a plus évolué et c’est tant mieux. On peut juste regretter la disparition de Clavier même si, en cas de météo sèche, je ne suis pas sûr qu’elle aurait été aussi déterminante qu’en 2010. J’espère seulement que Tihange ne viendra pas fausser le résultat et que tout s’y passera bien malgré les chicanes artificielles et les casse-vitesse...” 

En décrochant son septième titre de champion de Belgique des Rallyes à l’East Belgian Rally, Pieter Tsjoen a privé le Rallye du Condroz d’une finale qui aurait pu être grandiose entre sa Citroën C4 WRC et celle de son adversaire pour la couronne nationale, Alexandre Romain. Heureusement, l’animateur de l’épreuve en 2010, j’ai nommé Bernd Casier, sera bel et bien au départ ce samedi 12 novembre ! Souvenez-vous, il y a douze mois, le pilote de la Ford Focus avait signé sept meilleurs temps sur huit le premier jour avant de se laisser piéger sur un casse-vitesse dans la première spéciale dominicale. Cette fois, en plus des S2000 particulièrement bien pilotées dont nous vous parlons plus bas, Bernd devra affronter un redoutable concurrent en la personne de Patrick Snijers. Mise en configuration WRC depuis l’Omloop van Vlaanderen, la MINI JWC WRC pourrait bien tirer son épingle du jeu dans le Condroz face aux WRC d’ancienne génération auquel cas, Patrick signerait sa neuvième victoire à Huy !

D’autres WRC s’aligneront dans la ville mosane dans l’espoir de briller face à ces deux pointures. Dans le camp des pilotes de Subaru Impreza WRC, nous retrouverons Dominique Bruyneel (S12), Xavier Bouche (S5), Andy Lefevere (S5) sans oublier le sympathique régional Frédéric Jansemme (S9). Habituel animateur du Championnat de Belgique, David Bonjean tentera de signer une performance de choix, histoire de clôturer joliment sa saison à bord de la Peugeot 307 WRC. L’an passé, il avait signé de jolis chronos sur une Impreza WRC. Enfin, n’oublions pas noss’ Jean-Pierre Van de Wauwer qui sera au départ sur la Skoda Octavia WRC de BMA avec laquelle il avait également bien figuré en 2010 avant un bris de suspension. L’autre Octavia BMA est louée par Bart Maes. Enfin, prenez le temps de patienter jusqu’au passage de la superbe Impreza Gr.A n°27 aux couleurs 555 de Lionel Hansen. Un petit bijou !      

Super 2000 : les locomotives Loix et Neuville

L’année dernière, nous avions encore placé les WRC au premier rang des favorites pour la victoire. Mais dans les conditions délicates souvent rencontrées au Condroz, face à des S2000 certes moins puissantes mais diablement bien pilotées par des pilotes qui ont une saison quasi-complète en IRC derrière eux, les pilotes belges privés ne peuvent plus grand chose. Et par rapport à 2010 où il apprenait encore le maniement de sa Peugeot 207 S2000, le St Vithois Thierry Neuville peut cette fois s’enorgueillir de deux victoires en IRC, et non des moindres puisqu’il a remporté le Tour de Corse et le San Remo ! De quoi occuper une position enviable à l’Intercontinental Rally Challenge puisqu’il était le dernier représentant de Peugeot à pouvoir viser la couronne 2011 avant d’échouer ce week-end à Chypre suite à un bris d’alternateur. Un titre également convoité par notre compatriote Freddy Loix malgré une position plus défavorable que ses collègues de chez Skoda. Reste que Freddy l’a emporté à Ypres tandis que Thierry aimerait clôturer cette superbe saison en remportant les lauriers à Huy histoire de remercier comme il se doit l’équipe Kronos qui l’a mené jusque-là ! Autre pilote à suivre dans la catégorie, même si à priori il sera là avant tout pour apprendre, le jeune Kevin Demaerschalk visera quelques jolis chronos tout en prenant en main la Peugeot 207 S2000 Evo1 pilotée en début de saison par Dominique Bruyneel. Philip Cracco, également sur Peugeot 207 S2000, sera là avant tout pour viser un Top10.

Gr.N : de fameux candidats à la victoire!

Vainqueur en Groupe N et présent sur le podium au classement général avec sa Mitsubishi Lancer EvoX gr.N, Stéphane Lhonnay aura bien du mal à renouveler pareil exploit mais les conditions délicates du Condroz peuvent toujours réserver des surprises. Cette fois encore, le Wanzois devra avant tout affronter une belle adversité en Gr.N avec les montures semblables de Jonas Langenakens (Champion de Belgique Gr.N 2011), Dominique Jullien ou encore Cédric de Cecco, déjà convaincant lors de sa découverte de sa monture à St Vith. Sur sa Subaru Impreza WRX, Olivier Collard voudra semer la zizanie dans cette jolie colonie de Mitsubishi ! Rappelons aussi qu’à l’East Belgian Rally, c’est un surprenant Cédric Cherain qui a imposé en Gr.N sa Renault Mégane RS, une traction avant surpuissante qui n’a visiblement aucun mal à trouver de la motricité sur le gras…

Tractions : Bruno Thiry de retour en DS3

C’est à un sympathique retour que nous allons assister à Huy avec la présence de Bruno Thiry à bord d’une Citroën DS3 R3. Mis en appétit au Rallye du Luxembourg, où il devait malheureusement abandonner dès la deuxième spéciale, Bruno s’alignera à Huy à bord de la voiture de Caren Burton avec à sa droite, le copilote de ce dernier, Xavier Portier. Face à eux, deux autres DS3 seront engagées par Raphael Auquier et Xavier Baugnet qui a accepté la proposition alléchante faite par MY au champion 2011 du Citroën Trophy. Voilà déjà trois petites tractions capables de faire le spectacle durant tout le week-end ! Si le Trophy est déjà adjugé, quelques Citroën C2 R2 Max tenteront de se faire remarquer une dernière fois. Citons dans l’ordre des engagés, Ronny Foxius, Nicolas Damsin, David Croes, Guillaume Dilley ou encore Victorien Heuninckx. Autre compétition réservée à des petites tractions, le Ford Fiesta SportTrophy dévoilera son vainqueur en terre mosane. En l’absence de Joost Ghyssel, leader provisoire de la compétition contraint de décompter des points, le Luxembourgeois Bob Kellen sera opposé à Geoffrey Vander Schelden et Manu Canal-Roblès pour le titre 2011.

Propulsions : Nissan, BMW ou Porsche ? Faites vos jeux !      

Sur un terrain totalement inadapté à leurs puissantes propulsions, les pilotes de Porsche 996 GT3, Nissan 370Z et autres BMW M3 assurent toujours un spectacle de qualité sur les routes grasses et délicates de Hesbaye et du Condroz. Cette année, Chris Van Woensel tentera de l’emporter face à la Porsche de Francis Lejeune tandis que les BMW de Steve Vanbellingen (M3), Guino Kenis (Z4) et Marc Duez (130i) joueront également leur va-tout !

Parcours 2011 : Un samedi particulièrement copieux

Le parcours est similaire à l’édition précédente mais la première journée sera particulièrement éprouvante pour les équipages. Le départ de la première spéciale sera donné à 8h30. Il s’agit de Nandrin. Ensuite, les concurrents se dirigeront vers Bas-Oha avant d’enchaîner avec Ben-Ahin. Après un bref passage aux assistances, ils repartiront pour le plus long secteur chronométré, Vierset-Modave avant de disputer Marchin et Goesnes, les deux spéciales qui remplacent Clavier. Ces six tronçons seront parcourus à deux reprises le samedi, la journée se terminera sous le chapiteau aux alentours de minuit.

Dimanche, ce sont deux boucles de quatre spéciales qui attendent les rescapés. Villers-le-Temple ouvre les festivités avant Wanze-Marneffe, Lavoir et Tihange, qui fait son retour. La première voiture devrait rentrer à Huy aux alentours de 15h30. Suite à la disparition de Clavier, le kilomètrage total disputé contre le chrono est réduit à 240 km au lieu des 270 annoncés mais la qualité sera bel et bien au rendez-vous.

Tu souhaites ainsi améliorer ton résultat 2010?
-“J’avais terminé second suite à quelques erreurs de débutants que je compte bien éviter cette année. Nous nous alignerons sur une caisse différente de celle que je pilotais à Chypre tout simplement parce que celle-ci n’a pas encore été rapatriée!”

Tu pries tous les soirs pour qu’il pleuve?
-“C’est clair que si la météo reste sèche, je n’ai pas beaucoup d’espoirs face aux montures habituellement vues en Belgique. J’espère secrètement des routes bien grasses et une météo particulièrement humide pour niveler les performances. Et puis il s’agira d’établir un bon set up lors du shakedown. Si la voiture me convient, je pourrai tenter de démarrer fort pour cueillir mes adversaires à froid dans la longue spéciale initiale.”

Quoiqu’il arrive, tu feras le spectacle?
-“Bien sûr. Ce sera ma manière à moi de remercier tous ceux qui ont cru en moi depuis le début. Je compte bien réchauffer l’atmosphère face à mon public, face à mes supporters qui ne peuvent pas se dépalcer sur l’IRC. Alors rendez-vous à Huy ce samedi pour la traditionnelle grande fête du rallye!”

A quelles épreuves as-tu participé cette année?
-«J’ai participé au Rallye d'Ypres avec une Skoda Fabia S2000. J’occupais la troisième place avant que ma direction assistée ne me contraigne à l’abandon. A Roulers, j’ai terminé second avec la Subaru Impreza WRC S12B ex-Debackere derrière la C4 WRC de Tsjoen. Enfin, j’ai profité du Rallye de Jalhay pour découvrir la Focus WRC08 et y signer une belle victoire. Bref, je suis prêt à me lancer à l’assaut des vingt spéciales hutoises.»

Tes concurrents à Huy?
-«Freddy Loix et Thierry Neuville sortent d’une saison consistante en IRC donc ils seront mes premiers adversaires sur la route de la victoire. Patrick Snijers m’a également étonné à l’Omloop où il occupait la deuxième place jusqu’à ses soucis d’accélérateur. Le moteur de sa MINI semble parfaitement respirer!»

Tu sors des reconnaissances. Le parcours a changé?
-«Non, il est semblable à celui de 2010 à 85%. Mais j’ai une grosse remarque à faire au niveau des derniers mètres de la spéciales de Tihange où l’on trouve deux gros ralentisseurs impossibles à aborder avec une voiture de rallye! Et je ne dis pas cela à cause de ma mésaventure de l’an passé. Je vous assure que l’organisateur doit revoir cela avant le départ!»

Au niveau de la météo, tu espères quoi?
-«Franchement, cela m’est égal. L’an passé, dans des conditions délicates, je menais avec plus de trente secondes en compagnie de Neuville et Loix donc je n’ai pas peur de la pluie. Même si elle implique inévitablement une prise de risques plus importante.» 

Les abonnés au Service SMS Peugeot recevront gratuitement des messages SMS contenant les résultats de chaque spéciale ainsi que les classements généraux intermédiaires.

Les inscriptions se feront exclusivement via le site www.condrozrally.be à partir du jeudi 10 novembre à 14 heures et seront cloturées dès l'instant ou les 1.000 premiers internautes auront validé leur inscription au Service SMS Peugeot. 

Seule condition préalable, être titulaire d’un numéro de gsm belge. (Proximus, Mobistar, Base,...)

Alors soyez au rendez-vous fixé par Peugeot ce jeudi et inscrivez-vous avant tout le monde !

Le Golden Stage Rally 2011 s’est déroulé ce dimanche 6 novembre, au lendemain de l’arrivée du Cyprus Rally. Il a réuni la plupart des animateurs de l’IRC et a été remporté par Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul, sur la 207 S2000 alignée pour eux par Peugeot Belgique-Luxembourg. Thierry et Nicolas devancent Juho Hänninen, le champion IRC 2010, qu’ils ont battu lors de chacun des deux passages sur la spéciale.

«Avant mon abandon précoce, j’avais commencé à montrer ma compétitivité sur la terre, explique Thierry. A l’occasion du Golden Stage Rally, je voulais absolument poursuivre la démonstration. L’équilibre de ma 207 S2000 était parfait et je me suis donné à fond pour vaincre. Plus jamais on ne pourra dire que je ne suis qu’un spécialiste du goudron!»

Après l’abandon de ce week-end, ce succès met du baume au coeur de tous les membres de l’équipe Kronos.

Finalement cinquième de la dernière manche IRC de la saison, Freddy Loix et Fred Miclotte se hissent, de leur côté, à la 4e place du classement final de l’Intercontinental Rally Challenge, à 2 points seulement de la dernière marche du podium.«Ce fut sans doute l’épreuve la plus éprouvante de ma saison internationale, expliquait Freddy Loix à l’arrivée. Et j’avoue que je suis un peu déçu par le résultat. Je pensais bien terminer en 4e position pour finir sur le podium du classement IRC. Le sort en a voulu autrement mais nous n’avons pas à rougir du résultat. Des onze manches que comptait l’IRC, nous en avons disputé sept. Nettement moins que les pilotes devant nous. Dans la majorité des épreuves, je me suis également battu pour la victoire et lors du Rally d’Ypres, j’ai inscrit une 7e victoire à mon palmarès. Ce n’est pas si mal», sourit le Limbourgeois.

A Chypre, les représentants belges n’ont pourtant pas été gâtés…

«Les soucis ont commencé dès le matin», rappelle Freddy. «Une crevaison lente m’a obligé à changer une roue à la fin de la 6e spéciale. Du coup, je n’ai pu disputer le dernier tronçon de la boucle avec deux pneus frais. Par la suite, j’ai aussi commis un tête-à-queue. Enfin, j’ai enregistré une perte de puissance dans la dernière spéciale. Manifestement, le moteur commençait à rendre l’âme mais il a tenu bon jusqu’à l’arrivée. C’est ce problème qui m’a fait glisser à la 5e place. C’est dommage que ce problème arrive dans l’ultime tronçon chronométré de la dernière manche IRC de la saison mais c’est aussi la toute première fois, en deux ans de collaboration avec ŠKODA, que je rencontre un problème mécanique. Je pense qu’au niveau de la fiabilité, la Fabia Super 2000 a largement fait ses preuves. Ce n’est pas un hasard si les six premières voitures du Cyprus Rally 2011 sont des Škoda, si la marque tchèque a largement dominé la compétition cette saison et si Andreas Mikkelsen a décroché le titre ‘pilotes’ au volant d’une Fabia Super 2000.»

Déjà 40 inscrits à un mois du départ!

Le succès de l’épreuve hutoise s’appuie depuis toujours sur la présence des nombreux spectateurs mais aussi sur le nombre de concurrents toujours impressionnant en bord de Meuse. Les inscriptions sont loin d’être clôturées à l’heure où ses lignes sont rédigées mais nous pouvons déjà vous dire qu’une quarantaine d’équipage a rentré ses droits d’inscriptions parmi lesquels Freddy Loix, Bruno Thiry (Citorën DS3) et Hubert Deferm en attendant d’autres gros bras !

Les quads à Clavier

La commune de Clavier a bel et bien refusé le passage de l’épreuve à moins que les quads de certains spectateurs y soient interdits. Cela relève malheureusement d’arrêtés communaux qui doivent être pris par les autorités de droit. Les organisateurs du Rallye du Condroz n’ont pas ces pouvoirs et ont dû se résigner à trouver une solution de rechange.

La soirée Rallye du Condroz-Huy à la discothèque O-Zone

Une semaine avant le départ de l’épreuve, le 4 novembre 2011, la discothèque O-Zone à Ohey organise une soirée Rallye du Condroz-Huy en collaboration avec le Motor Club de Huy. Des pilotes et des bolides seront présents sur place.

Visitez le site officiel pour rester informés

Trois mois après le lancement de son nouveau site officiel, le Rallye du Condroz vous invite à rester connectés pour apprendre toutes les dernières nouvelles concernant cette 38^e édition. 

La rubrique intitulée « Mon Condroz » est un véritable succès si nous en croyons les nombreuses photos publiées sans oublier les anecdotes les plus croustillantes également partagées. Mais à un mois du départ, il ne faut surtout pas relâcher son effort et les équipages comme les spectateurs peuvent encore poster à tout moment des anecdotes ou des photos puisqu’il reste encore 2x2 entrées VIP à attribuer avant le départ de l’épreuve ! 

Le parcours de l'East Belgian Rally comporte de nombreuses courbes en aveugle et n'offre le plus souvent pas la moindre marge d'erreur. Ce sera aussi le cas pour les prétendants au titre. La bataille s'annonce d'autant plus intéressante que Pieter Tsjoen devra découvrir cette épreuve. Et l'an dernier, Alexandre Romain a démontré qu'il était particulièrement rapide sur les spéciales des Cantons de l'Est. Cette fois, le challenger aura donc un léger avantage... Sur ce terrain de jeu unique, qui pourra rester dans le sillage des C4 WRC ? Logiquement, cela ne pourra pas être le cas de Sébastien Sturbois, qui effectuera ses débuts au niveau national avec sa Toyota Corolla WRC. De son côté, Hein Jonkers se concentrera plutôt sur les chronos des meilleurs pilotes de Gr.N. Dans la Classe 3 justement, Jonas Langenakens affrontera le nouveau venu Cédric De Cecco, qui disposera de la Mitsubishi Lancer EvoX de Vertuz Motorsport. Dans les Cantons de l'Est, Cédric Cherain disposera d'un parcours parfait pour sa Renault Mégane RS. Il faudra également surveiller les Subaru du Néerlandais Ferdi Biesheuvel et de Philip Barbier, ainsi que les Mitsubishi de Laurent Benoit et Claude Streicher.

En Classe 5, toute l'attention se portera sur le duel entre le nouveau Champion de Belgique, le Néerlandais Hermen Kobus, et le rapide imprimeur de Comines, Claudie Tanghe. Avec leurs Renault Clio R3, ces deux pilotes devront attaquer fort pour devancer Kevin Demaerschalk, qui a terminé à Roulers premier pilote ne disposant pas d'une WRC avec sa Citroën C2-R2 Max.

Pour le spectacle, nous pourrons aussi compter sur les concurrents de la catégorie Historic, toujours en pleine lutte pour le championnat, mais aussi sur la BMW M3 de Mathias Viaene, qui entend bien faire honneur à son BFO Award et à son engagement offert pour signer une performance de choix. Viaene ne sera pas le seul pilote de "propulsion" à vouloir se mettre en évidence puisque l'on retrouvera à St-Vith aussi Andy Lefevere et sa célèbre BMW M3, mais aussi Chris Debyser et sa Porsche 996 GT3, une monture redoutable également aux mains de Francis Lejeune et de Tim Van Parijs, ainsi que Guino Kenis et sa BMW Z4 Coupé. Au niveau musical, les fans de rallye seront servis avec les Nissan 350Z de la coupe néerlandaise, qui accueillera notamment Timo Van der Marel, concurrent cette année de la WRC Academy en Fiesta R2.

Liens utiles: http://www.bfo-brc.be/default.asp?language=fr - http://www.eastbelgianrally.eu/