Tot de laatste dag bleef Latvala echter aanvallen, want een lekke dag op twee proeven van het eind dwong hem tot op de streep alles te geven om voor de DS3 van zijn landgenoot te blijven. Ostberg, uiteindelijk derde, profiteerde van een lekke band voor Petter Solberg, die met zijn Ford Fiesta WRC dezelfde steen als Latvala had geraakt.

Evgeniy Novikov wist voor één keer uit de sneeuwmuren te blijven en de richtlijnen van Denis Giraudet op te volgen, waardoor hij met zijn Fiesta WRC naar de vijfde plek reed. Sébastien Loeb werd uiteindelijk zesde en scoorde bovendien de volle pot in de Power Stage van zondag. De Fransman behoudt zo de leiding in het de WK-tussenstand.

Na tijdens de Qualifying Stage voor een heel telegeniek moment te hebben gezorgd deed Thierry Neuville het tijdens de rally rustig aan. Hij tikte als 13^de aan, en won nog een plaatsje na de tijdstraf  voor PG Andersson. Neuville deed een maximum aan ervaring op, wat hem misschien geen WK-punten, maar wel een goede score bij Citroën opleverde.

“Ik ben blij dat ik na de pech van de Monte Carlo in Zweden aan de finish ben geraakt. Ik heb niet echt veel aangevallen, maar volgend jaar zal ik sneller zijn! Het was de eerste keer dat ik in deze omstandigheden moest rijden, ik moest alles nog leren. Soms moest ik mijn nota’s heel wat aanpassen, want die bleken iets te optimistisch. Ik denk ik ook dat ik met de ervaring op sneeuw de komende rally’s op onverhard met meer vertrouwen zal kunnen aanpakken.”

Eindstand

1.  J-M. Latvala/M. Anttila (FIN-Ford Fiesta RS WRC) 3u18’28’3

2.  M. Hirvonen/J. Lehtinen  (FIN-Citroën DS3 WRC) +16”6

3.  M. Østberg/J. Andersson (N-Ford) +38”8

4.  P. Solberg/C. Patterson (N/GB-Ford) +1’14”3

5.  E. Novikov/D. Giraudet (RUS/F-Ford) +2’41”4

6.  S. Loeb/D. Elena (F/MC-Citroën) +2’55”1

7.  H. Solberg/I. Minor (N/A-Ford) +3’49”5

8.  P. Sandell/S. Parmander (S-Mini WRC) +5’08”9

9.  M. Prokop/Z. Hrûza (CZ-Ford) +5’30”0

10. E. Brynildsen/C. Menkerud (N-Ford) 6’2”72

12. T. Neuville/N. Gilsoul (B-Citroën) +10’03”7

WK-stand Rijders

1. S. Loeb 39 punten

2. M. Hirvonen  32                  

3. P. Solberg 29                  

4. J-M. Latvala 26                  

5. E. Novikov 21

6. D. Sordo 18

Constructeurs

1. Citroën Total WRT 65 punten

2. Ford WRT 55

3. M-Sport Ford WRT 28

4. Mini WRT 26

5. Qatar WRT 8 

Wat zijn je sterke punten ?
"Hard, strikt en efficiënt werken! Ik sta nu ook veel meer open voor andere dingen dan vijf jaar geleden, want ik bezocht ondertussen heel wat klanten in het Midden-Oosten en die werken niet altijd op dezelfde manier als wij."

Wat zijn je zwakheden?
"Ik zeg graag waar het op staat, dus soms vergeet ik de nodige nuances te leggen. Maar daar werk ik aan door twee keer na te denken en niets overhaast te doen."

Wat zijn de doelen waaraan je moet beantwoorden?
"Mijn inrijperiode was heel kort, want de Monte Carlo volgt al snel. Maar ik ken het team goed en ik moet enkel de mensen leren kennen die er nog niet waren toen ik vertrok. Ik zal ook proberen elke mogelijke spanning weg te werken, opdat het team helemaal perfect kan functioneren. Het is niet voor niets dat het team de bijnaam ‘Rode Leger’ heeft!"

Kan je een Belgische toets aanbrengen?
"Ik ben niet van plan een revolutie te ontketenen, maar wil wel proberen om beetje bij beetje de periode na Loeb voor te bereiden, door onze jonge rijders van de juiste middelen te voorzien. En we moeten ook klaar staan voor 2013, als Volkswagen er dezelfde middelen als wij zal tegenaan gooien. Wat niet wil zeggen dat ik de inspanningen die Malcolm Wilson heeft geleverd om Ford dit jaar in het WK Rally aan de start te brengen niet kan appreciëren."

Op zondagochtend vertrekken Loix en Neuville niet meer. Patrick Snijers gaat in de eerste proef nog even rechtdoor, maar nestelt zich dan stevig aan de leiding. De zevenvoudige kampioen van België kent een rustige slotdag en tekent voor een negende overwinning in Hoei.

“Ik heb het dit seizoen nog nooit zo lastig gehad om over het eindpodium te rijden. Ik had uiteraard in andere omstandigheden willen winnen. Wat er tijdens deze rally is gebeurd heeft ons allemaal diep geraakt en ik wens mijn medeleven te tonen aan de families van de slachtoffers, evenals mijn steun te betuigen aan de mensen die gewond raakten. Toch is dit mijn negende overwinning hier, de eerste voor MINI in België. Nochtans had ik op de slotdag voortdurende met problemen met de benzinetoevoer af te rekenen.”

Met een tweede plaats zet David Bonjean zijn beste resultaat uit het Belgisch kampioenschap neer. Met zijn Peugeot 307 WRC uit de ateliers van GPC had de Luikenaar de hele wedstrijd lang geen problemen.

“Net zoals tijdens de rest van het seizoen eigenlijk. Deze auto wordt perfect onderhouden en staat helemaal op punt. Om middernacht kreeg ik een sms’je dat iedereen opnieuw aan de start zou verschijnen, dus heb ik er nooit aan gedacht dat zelf niet te doen. De wedstrijdleiding heeft een keuze gemaakt en die wou ik respecteren. Ik vind het wat spijtig dat er na het voorval van het jammerlijk drama opnieuw van alles werd bijgesleurd. Toch moeten we voor de toekomst een oplossing vinden om het publiek onder controle te houden, want niet iedereen lijkt te beseffen welke risico’s ze soms lopen.”

Op het derde podiumtrapje staat, net zoals in 2010, lokale held Stéphane Lhonnay. Hij was in de wolken over zijn Mitsubishi Lancer EvoX uit de ateliers van Guy Colsoul.

“Ik ben er mij terdege van bewust dat ik wat van de omstandigheden heb kunnen profiteren, maar ik sta nu al drie jaar op deze plek. Ik heb me wel wat vergist in de mogelijke gevolgen van het droge weer. Normaal gezien wordt de mechaniek dan wat meer op de proef gesteld, ik was verrast dat er niet meer opgaves waren. De ongebruikelijke zonnige omstandigheden hebben me een andere Condroz leren kennen.”

Jean-Pierre Van de Wauwer, vierde, beleefde heel wat plezier in Wanze-Marneffe. “De mooiste chronorit van België, zonder twijfel. Met de Octavia WRC, hoewel niet meer van de jongste, heb ik me goed geamuseerd. Veel beter dan ik ooit had kunnen doen met een Mitsubishi. Met de Skoda moet je echt vechten om de goede rijlijn te houden.”

De Nederlander Vandenheuvel werd met zijn Mitsubishi Lancer EvoX R4 vijfde, voor de Renault Mégane RS van Cedric Cherain.

De jonge Kevin Demaerschalk (Peugeot 207 S2000) had op zaterdag heel wat differentieelproblemen, maar finishte sterk en legde uiteindelijk beslag op een zevende plaats, voor de Nissan 370Z van Chris Van Woensel. De top-10 wordt afgesloten door de Mitsubishi van Dominique Jullien, de in de slotfase wegens stukke bougies twee plaatsen verloor, en Raphael Aucquier, met zijn Citroën DS3 auteur van een mooie wedstrijd. Noteren we nog de mooie twaalfde plaats voor Julien Collette, die zijn enige wedstrijd in het Belgisch kampioenschap foutloos afwerkte.

“Zoals we in ons persbericht voor de start van de zondagetappe lieten weten bieden we ons medeleven aan de families van de slachtoffers aan, samen met onze steun aan de gewonden. Gisteravond besloten we echter verder te rijden. We willen ook respect tonen voor de gepassioneerde rallyliefhebbers die hun kaartje hebben gekocht en die wagens in actie willen zien. Ik heb hard moeten werken om deze auto hier aan de start te krijgen. Drie maanden ben ik daar full time mee bezig geweest. Dus deze ochtend moest ik proberen opnieuw achter het stuur te kruipen en proberen deze editie te winnen. Een editie die geen van ons allen gelukkig maakt, laat dat duidelijk zijn.”

David Bonjean (Peugeot 307 WRC), tweede, kijkt eerder naar de tijden van de uitstekende Stéphane Lhonnay, sinds de start uitstekende bezig. Ondanks het duidelijke voordeel van de Franse bolide in de lange eerste sector van de dag (Wanze-Marneffe) bleef de kleine Groep N haar toch op de hielen zitten. De man uit Hoei was dezelfde mening als Snijers toegedaan. Het was een moeilijke beslissing verder te rijden, maar om het werk dat een heel team en heel wat vrijwilligers de afgelopen maanden neerzette te belonen de juiste beslissing.

Jonas Langenakens, aan de etappe begonnen met 40 seconden achterstand op Lhonnay, moest de strijd staken. De motor van zijn Mitsubishi gaf de geest. Goed nieuws voor de Skoda Octavia WRC van Jean-Pierre Van de Wauwer die zo naar de vierde plaats wist te klimmen. De Nederlander Van den Heuvel, vijfde, bleef voor Jullien en De Cecco, met hun Mitsubishi Lancer EvoX hard aan het strijden voor de tweede plaats in Groep N.

Cédric Cherain kon met zijn Renault Mégane RS niets beginnen tegen de vierwielaangedreven bolides, maar wist wel de Citroën DS3 van Raphael Auquier voor te blijven, terwijl de Nissan 370 GT van Chris Van Woensel de eerste plaats in GTP24 bezette.

In de eerste plaats willen ze hun diep medeleven betuigen aan de families van de slachtoffers.

Ze zijn in gedachten bij de families die families die ongerust zijn over de toestand van de gewonden en ze hopen dat hun gezondheidstoestand positief zal evolueren in de komende dagen.

Volgens de informatie die op dit moment ter kennis is gebracht van de burgemeesters door de verschillende instanties, zou het ongeval niet te wijten zijn aan een gebrek aan respect voor de veiligheidsvoorschriften zoals die bepaald werden door de ad hoc commissie van het Ministerie van Binnenlandse Zaken.

Uit respect voor de families van de slachtoffers, sluiten de burgemeesters zich aan bij de beslissing van hun collega van Nandrin om het gedeelte van de proef verreden op zijn grondgebied te schrappen.

De burgemeesters bevestigen hun toelating zoals die eerder werd gegeven om de wedstrijd verder door te laten gaan met respect voor de veiligheidsnormen zoals die opgelegd zijn door het Ministerie van Binnenlandse Zaken, waarbij van het publiek verwacht wordt dat de veiligheidsvoorschriften strikt opgevolgd zullen worden.

In overleg met de organisator en, zoals voorzien, herinneren de burgemeesters er iedereen aan dat het minste gebrek aan respect voor de veiligheidsnormen de onmiddellijke annulering van de betreffende klassementsproeven tot gevolg zal hebben.

Alexis Housiaux (Huy), Pol Guillaume (Braives), Luc Gustin (Burdinne) Eric Hautphenne (Héron), Jules Lambrette (Modave), Joseph Nandrin (Nandrin), Claude Parmentier (Wanze).

Hetgaat om een man van ongeveer 50 jaar en een vrouw van 25.

Drie anderen raakten gewond, één van hen liep daarbij een schedeltrauma op en werd overgebracht naar het CHU van Luik. De twee anderen werden slechts licht geraakt.

Het ongeval gebeurde in de gemeente Villers-le-Temple, aan het kruispunt van de Rue de Clémodeau en de Rue de la Forge. Volgens getuigenissen stonden de slachtoffers in een zone die was toegelaten voor het publiek. De wagen raakte een brugreling, waarna stenen in het publiek terecht kwamen, met de eerder vermelde dramatische gevolgen.

Na het ongeval heeft de wedstrijdleiding beslist om de laatste drie klassementsproeven van de dag te annuleren.

Het is een grote valstrik aan het eind van de KP van Nandrin-Engis waar de 32-jarige zich liet verrassen. Een plek die deze ochtend, toen de wegen er nog wat nat bijlagen, al bij heel wat rijders fouten veroorzaakte. Thierry Neuville is nu de nieuwe leider, voor Snijers en Loix.

De jonge Oostkantonner verliest er bij de terugkeer in Hoei echter niet zijn goed humeur door, want door zijn Peugeot 207 S2000 tussen de WRC’s van Casier en Snijers te plaatsen zorgt hij voor een ware stunt. Het gevolg van een zeer aanvallende rijstijl, al zou een slechte bandenkeuze hem bij de laatste drie KP’s wat tijd hebben gekost.

Patrick Snijers, derde in de tussenstand, zoekt ondertussen niet naar excuses en geeft toe dat zijn jongere collega’s iets sneller gaan. Maar afgaand op zijn tijden in het tweede deel van de lus kunnen we er van uitgaan dat ‘De Lange’ zal proberen Neuville onder druk te zetten.

Freddy Loix, vierde, blijkt met een minder performante wagen dan Neuville onderweg. In de minder technische chronoritten van Nandrin en Goesnes verliest hij op de rechte stukken een handvol seconden. Bovendien blijkt ook zijn startnummer 1 een handicap, want hij moet meer dan eens het voetje lichten om slecht geplaatste toeschouwers te vermijden.

Met een vijfde plek staat David Bonjean met zijn Peugeot 307 WRC op zijn plaats. Hij blijft voor Stéphane Lhonnay (Mitsubishi Lancer EvoX), die zaterdagochtend goed wakker bleek. Zoals hij voor de start had laten weten bezit de man uit Hoei over alle elementen om voor eigen publiek de Groep N op zijn naam te schrijven, hoewel kersvers Belgisch kampioen Jonas Langenakens het hem niet makkelijk zal maken. De poulain van Guy Colsoul telt voorlopig 18 seconden achterstand op Lhonnay, maar staat voor de Nederlander Van den Heuvel, ingeschreven in R4.

Noteren we nog de mooie negende plaats van Jean-Pierre Van de Wauwer (Skoda Octavia WRC) voor de derde in Gr.N, Dominique Jullien (Mitsubishi Lancer EvoX).

In GT leidt Chris Van Woensel (Nissan 370Z), mooi elfde algemeen, die een grote voorsprong heeft op de Porsche 996 GT3 van Francis Lejeune.

Tenslotte willen we nog even de mooie strijd bij de tweewielaangedreven Gr. N-wagens in de verf zetten, waar Bruno Thiry (Citroën DS3) voorlopig voor Cédric Cherain (Renault Mégane RS), Raphael Auquier (DS3) en Xavier Baugnet (DS3) blijft. Na 64 kilometer wordt het kwartet door slechts acht seconden gescheiden. Mooi!

Wat ze zeiden:

Thierry Neuville: “Ik rij bijna overal op de limiet, want er zijn te veel rechte stukken en ik moet mijn gebrek aan topsnelheid toch ergens goed maken. Ik probeer de verloren tijd ook in de bochten goed te maken, maar het is een mooie strijd met Snijers. Ik ben niet van plan om me zomaar te laten doen! Ik zoek nog wat naar de juiste afstellingen. Bovendien vertrok ik voor de laatste drie KP’s op de zachte banden, wat niet meteen de beste keuze was.”

Snijers: “Voor de eerste drie KP’s had ik niet de juiste banden, maar dat is geen afdoende verklaring voor het verschil dat Casier wist te maken. Zijn wagen is krachtiger dan de mijne en die snotneus die vlak voor me rijdt heeft dit seizoen toch al wat koersen in de benen.”

Van de Wauwer: “Ik heb enkel in de shakedown kunnen rijden en al in de eerste KP had ik remproblemen. Nadien reed ik nog eens lek en viel ik stil. Nu lijkt het wat beter te gaan. Ik heb mijn referentiepunten gevonden, maar ik kan je vertellen dat het snel gaat. Ik heb één keer naar de snelheidsmeter gekeken. Dat was geen goed idee.”

Lhonnay: “Ik had al voor de start aangekondigd dat ik over het ideale wapen voor een Belgische wedstrijd beschik. Dit is de Mitsubishi Lancer EvoX waarmee Romain vorig jaar reed en opeens beschik over de beste wagen in Gr. N. Dus sta ik ook waar men mij verwacht, op kop van de klasse.”

Cherain: “In de aanvangsfase beschikte ik niet over de beste afstellingen. We hadden de ophanging wat harder gesteld en de rijhoogte wat verlaagd. Het asfalt ligt er glad bij en deze ochtend in Marchin leek het wel of ik een achterwielaandrijver aan het besturen was! Het voordeel van de Mégane is echter dat als ik me niet kan meten met de 4x4’s, ik me op de voortrekkers kan concentreren. En daar leveren we een schitterende strijd.”

Auquier: “Bij het opwarmen van de banden deze ochtend heb ik de achtertrein opengehaald. Ik ging achterstevoren op de verbindingsrit. Tijdens de eerste drie chronoritten was het niet makkelijk, want we moesten wat compenseren. Nadien liep het heel wat beter, hoewel ik in KP4 nog eens ben stilgevallen. Zonder zware gevolgen evenwel, want ik was nog steeds de eerste R3.”

Thiry: “Ik rij hier met een nieuwe corijder, maar het heeft niet eens een volledige spéciale geduurd om volledig met vertrouwen te rijden. Na onze testsessie van maandag was onze auto te zacht, maar nu ligt de Citroën me al beter. Ik denk dat ik kop van de kleine voortrekkers lig. Leuk toch?”

Wie worden je zwaarste tegenstanders?
“Ik wil niets afdoen aan het talent van Bonjean, Vande Wauwer of Bruyneel, maar hun wagens zijn niet meteen van de jongste. Dus de enige WRC-rijder die me echt kan verontrusten is Bernd Casier. Vooral omdat hij vorig jaar al een degelijke eerste wedstrijddag wist neer te zetten. En ik hou ook de Super 2000’s van Neuville en Loix in de gaten. Die auto’s zijn op de meer technische stroken in het voordeel en hun rijders steken in een uitstekende vorm. Bovendien hebben ze dit seizoen heel wat wedstrijdritme opgedaan. Wat er ook van zij, het wordt een leuke strijd!”

Heb je al vastgelegd welke set-up je zal gebruiken?
“Voor het hele weekend wordt droog weer voorspeld, dus ik ga het me zelf niet moeilijk maken: het wordt een afstelling voor droog asfalt. Zelfs al bestaat er een kans dat de wegen er door de rijm ’s ochtends wat nat bijliggen. Maar omdat we voor de wedstrijd geen tests hebben afgewerkt, verkies ik voor de shakedown niet te veel met de afstellingen te spelen.”

Wat is er precies gebeurd in Roeselare?
“Iets doms, eigenlijk. Aan het gaspedaal is er een klein metalen plaatje vastgemaakt, waar ik mijn voet kan tegenzetten. In de zesde KP kwam een schroefje los en het plaatje hield het gaspedaal open. Ik verloor een dikke twee minuten en al mijn motivatie, terwijl ik voordien toch bij Pieter in de buurt kon blijven. Op maandag kregen alle eigenaars van een MINI van Prodrive een nieuw onderdeel, met drie bevestigingspunten in plaats van twee.”

Ligt het parcours van de Condroz je een beetje?
“Het is nu al tien jaar quasi onveranderd gebleven en daar ben ik nogal tevreden over. Het beantwoordt helemaal aan wat we van de Condroz verwachten, met typische chronoritten aan beide kanten van de Maas, in de Condroz en in Haspengouw. Ik heb het al gezegd, op zondag gaat het sneller, maar dat is dan maar zo. En het onverhard in Marneffe ligt er wat te slecht bij naar mijn zin, maar dan moeten we maar wat meer van het gas gaan.”

We weten het allemaal: de organisatie van een rally staat of valt voor een groot deel met de goede wil van de wedstrijdcommissarissen. Ze zijn er niet om u op de zenuwen te werken, maar om over uw veiligheid te waken. Zij liggen ook niet aan de basis van de veiligheidsregels die ze toepassen. Iedere bocht is lang op voorhand door specialisten bestudeerd en alles is samengevoegd in een veiligheidsboek dat door het ministerie van binnenlandse zaken werd gehomologeerd. Wij herinneren er u aan dat de wedstrijdcommissarissen allemaal vrijwilligers zijn en voor alles hun passie met de toeschouwers willen delen. Luister dus alstublieft naar hen als ze u vragen wat achteruit te gaan en een veilige afstand aan te houden. Zorg er ook voor dat u na de doortocht van uw favoriete rijders nooit in een gevaarlijke situatie terecht komt.

Vorig jaar lieten sommige toeschouwers zich in beschonken toestand op het parcours opmerken. Autosport is een gevaarlijke sport, die zowel bij de beoefenaars als bij het publiek de volle concentratie vereist. De Condrozrally is een gezellig volksfeest en moet dat ook blijven. Zorg er daarom voor dat u in staat blijft ten volle van dat feest te genieten. We beseffen dat u de drankkraampjes graag een deel van de koek gunt, maar doe het met mate!

Respect voor het milieu

Vorig jaar moest de organisatie heel wat landbouwers vergoeden, omdat hun velden werden vernield door quads. Dat volstond helaas niet om de gemoederen te bedaren en dit jaar weigerde de gemeente Clavier de toelating te geven om de rally over haar wegen te laten rijden, omdat ze het gebruik van quads niet kon verbieden. Dit is een serieuze waarschuwing aan het adres van de gebruikers van dit soort machines.

De Condrozrally is geen opendeurdag voor de velden van de Condroz en Haspengouw. Dus of u de wedstrijd nu te voet, met de auto, op de motor, te paard of met een quad volgt: hou u aan de wegcode, respecteer privé-terreinen en de elementaire beleefdheidsregels. Gebruik zoveel mogelijk de verkavelingswegen, snij nooit door een veld en toon respect voor de gewassen! De toekomst van de rally hangt er van af. Indien de landbouwers, terecht ontevreden, zich verenigen met omwonenden die het sowieso niet voor de rallysport hebben, zullen de politici in de komende jaren snel hun keuze kunnen maken.

De concurrentie in Groep N belooft zwaar te worden. Zorgt dat voor extra motivatie?
“Zeker en vast. Klasse 3 is de best bezette klasse van allemaal. En deze keer hoef ik niet te rekenen om een eventuele titel te veroveren. Ik kan dus vanaf de eerste chronorit voluit aanvallen, met de klassezege als enig doel. Ik zie wel waar me dat in de algemene rangschikking brengt. Maar het opnemen tegen de nieuwe kampioenJonas Langenakens, maar ook tegen Dominique Jullien, Cédric De Cecco en Olivier Collard (deze laatste met een Subaru Impreza WRX, red.) is een mooie uitdaging. En dan mag ik zeker Cédric Cherain niet vergeten. Hij won immers Groep N in de East Belgian Rally. Als het dit weekend droog blijft, dan zal zijn Renault Mégane RS nog meer te duchten zijn.”

Je bent dus van plan om alle criticasters, die beweren dat je te afwachtend rijdt, het zwijgen op te leggen.
“Als je met een beperkt bandenbudget rijdt, de wagen je eigendom is en je zonder verzekering rijdt, dan denk je inderdaad wel twee keer na vooraleer helemaal voluit te gaan. Maar dit jaar huur ik een wagen, beschik ik over topmateriaal, voldoende nieuwe banden en is de auto, uiteraard, verzekerd.  Ik kan dus van bij de start voluit aanvallen en hoef achteraf van niets spijt te hebben. En als dat niets mocht opleveren, dan kunnen mijn criticasters het deze keer niet op de rijder steken… (lacht).”

Wat zijn de sterke punten van de Evo X?
“De motor is krachtiger en het chassis is efficiënter. Alleen het hogere gewicht is een handicap in vergelijking met de Evo 9. Maar toen ik met deze auto had gereden, vroeg ik me af hoe ik in 2010 nog zo dicht bij Romain geraakte. Ik heb tenslotte toch met mijn Evo9 de titel gepakt door zijn EvoX te verslaan.”

Ligt het parcours je een beetje?
“Absoluut. Het is sinds enkele jaren niet meer gewijzigd, zoveel te beter. Het is alleen spijtig dat Clavier er niet meer bij is, al ben ik niet zeker dat de proef in droge omstandigheden zo bepalend zou zijn geweest als vorig jaar. Ik hoop alleen maar dat Tihange de uitslag niet zal vervalsen en dat alles er, ondanks de kunstmatige chicanes en verkeersdrempels, goed zal verlopen…”

Door al in de East Belgian Rally zekerheid te verwerven over een zevende Belgische rallytitel ontnam Pieter Tsjoen de Condrozrally een mogelijk spetterende finale, met een confrontatie tussen zijn Citroën C4 WRC en het exemplaar van zijn titelconcurrent Alexandre Romain. Gelukkig staat de man die in 2010 de wedstrijd kleurde, Bernd Casier, op zaterdag 12 november wel aan de start! Twaalf maanden geleden liet de rijder van de Ford Focus  op de eerste dag zeven van de acht snelste tijden optekenen, vooraleer op zondagochtend door een verkeersdrempel te worden verrast. Deze keer zal Bernd – naast de hoogstaande S2000’s die we verderop bespreken – het moeten opnemen tegen een tegenstander van formaat. Patrick Snijers komt aan de start met zijn MINI JWC, een wagen die sinds de Omloop van Vlaanderen in WRC-configuratie staat en die in de Condroz zeker zijn mannetje zal kunnen staan tegen de WRC’s van de vorige generatie. Snijers kan zo een negende overwinning in Hoei scoren.

Er komen ook andere WRC’s aan de start langs de oevers van de Maas. Aan het stuur van een Subaru Impreza WRC vinden we Dominique Bruyneel (S12), Xavier Bouche (S5), Andy Lefevere (S5) en ook streekrijder Frédéric Jansemme (S9). David Bonjean, regelmatig smaakmaker in het Belgisch kampioenschap, wil voor een stunt zorgen en zijn seizoen met de Peugeot 307 WRC mooi afsluiten. Vorig jaar liet hij met een Impreza WRC al enkele mooie tijden optekenen. En dan mogen we zeker niet ouwe taaie Jean-Pierre Vande Wauwer vergeten, die aan de start komt met een Skoda Octavia WRC van BMA, de auto waarmee hij vorig jaar ook al mooie dingen liet zien, voor hij met een stukke ophanging naar de kant moest. De andere Octavia van BMA is in handen van Bart Maes. Neem tenslotte zeker ook de tijd om op de Subaru Impreza Groep A #27 van Lionel Hansen te wachten. De bolide in 555-kleuren is een juweeltje!

Super 2000: met Loix en Neuville als locomotief

Vorig jaar moesten de WRC’s nog als grootste favorieten naar voor worden geschoven. Maar in de Condroz zijn de omstandigheden zelden makkelijk, en de Belgische privé-rijders zullen het tegen de S2000-rijders niet onder de markt hebben. Die bolides mogen dan iets minder krachtig zijn, ze hebben toppers aan het stuur, toppers die bovendien een bijna volledig IRC-seizoen achter de rug hebben. In vergelijking met 2010, toen hij de handleiding van zijn Peugeot 207 S2000 nog niet helemaal onder de knie had, heeft Oostkantonner Thierry Neuville al twee IRC-zeges op zijn naam staan. En Corsica en Sanremo zijn niet meteen de kleinste rally’s… Hij streed dan ook tot de laatste wedstrijd, vorig weekend in Cyprus, om de IRC-titel, maar moest wegens een stukke alternator opgeven. Ook Freddy Loix kwam in Cyprus nog als titelkandidaat aan de start, ondanks het feit dat hij er minder goed voor stond dan zijn Skoda-collega’s. Loix wist eerder dit seizoen wel te winnen in Ieper en ook Neuville wil in Hoei dit seizoen op de best mogelijke manier afsluiten, kwestie van het hele team van Kronos en Peugeot België-Luxemburg op passende wijze te bedanken. Nog te volgen bij de S2000’s, al moet hij de wagen nog onder de knie krijgen: Kevin Demaerschalk. Het jonge talent wil aan het stuur van een Peugeot 207 S2000 Evo 1 enkele mooie tijden neerzetten. Een andere 207 S2000 waar naar wordt uitgekeken is die van Philip Cracco, die mikt op een top-10.

Gr.N: hoogstaande strijd om de zege

Stéphane Lhonnay zal moeite hebben om zijn stunt van 2010 te herhalen, podium algemeen met een Mitsubishi Lancer Evo X Gr. N, maar de moeilijke omstandigheden van de Condroz kunnen altijd voor een verrassing zorgen. De kerel uit Wanze moet het deze keer opnemen tegen een mooie waaier Gr N-rijders, die met vergelijkbare bolides aan de start komen. Jonas Langenakens (Belgisch kampioen Gr.N 2011), Dominique Jullien of nog Cédric de Cecco, die al in de EBR overtuigend voor de dag kwam. Met zijn Subaru Impreza WRX wil Olivier Collard de Mitsubishi-meute een neus zetten. En niet vergeten dat in de East Belgian Rally een verrassende Cédric Cherain de Groep N wist te winnen aan het stuur van zijn Renault Mégane RS, een krachtige voortrekker die er blijkbaar in slaagt om ook op gladde wegen heel wat grip te vinden.

Voortrekkers: Bruno Thiry van de partij met een DS3

Iedereen in Hoei verwelkomt met open armen de terugkeer van Bruno Thiry, aan het stuur van een Citroën DS3. Thiry kreeg de smaak te pakken in de Rally van Luxemburg, waar hij jammer genoeg al in de tweede proef moest opgeven, en zal in Hoei aan de start komen met de auto van Caren Burton. Hij krijgt trouwens ook diens vaste co, Xavier Portier, naast zich. Tegenover hen twee andere DS3’s, bestuurd door Raphael Auquier en Xavier Baugnet, die het aanbod dat MY aan de winnaar 2011 van de Citroën Trophy aanvaardde. Drie kleine voortrekkers die het hele weekend voor spektakel kunnen zorgen! Hoewel de Trophy al is toegekend, zullen enkele Citroëns C2R2 Max proberen zich nog een paar keer in de kijker te rijden. In volgorde van hun startnummer worden ze bestuurd door Ronny Foxius, Nicolas Damsin, David Croes, Guillaume Dilley en Victorien Heuninckx. Die andere Trophy, de Ford Fiesta Sport Trophy zal zijn winnaar aan de oevers van de Maas bepalen. In afwezigheid van Joost Ghyssel, voorlopig leider in de tussenstand, maar verplicht punten af te trekken, neemt de Luxemburger Bob Kellen het op tegen Geoffrey Vander Schelden en Manu Canal-Roblès om de titel 2011 te veroveren.

GT: Nissan, BMW of Porsche?      

Op een terrein dat helemaal niet geschikt is voor krachtige achterwielaandrijvers zullen de rijders van een Porsche 996 GT3, Nissan 370Z of BMW M3 zeker voor spektakel zorgen op de vettige wegen van Haspengouw en Condroz. Dit jaar neemt Chris Van Woensel het op tegen de Porsche van Francis Lejeune, terwijl de BMW’s van Steve Vanbellingen (M3), Guino Kenis (Z4) en Marc Duez (130i) voluit hun kans zullen verdedigen.

Parcours 2011: Een bijzonder goed gevulde zaterdag

Het parcours is vergelijkbaar met dat van de vorige editie, maar vooral de eerste dag zal de deelnemers op de rooster leggen. De start van de eerste chronorit, Nandrin, wordt om 8u30 gegeven. Nadien gaat het richting Bas-Oha en Ben-Ahin. Na een korte stop in het assistentiepark komt de langste klassementsproef aan bod, Vierset-Modave, waarna het richting Marchin en Goesnes, twee KP’s die Clavier vervangen. Deze zes chronoritten worden op zaterdag twee keer afgewerkt, waardoor de eerste dag rond middernacht zal worden afgerond.

Zondag krijgen de overblijvers twee lussen van vier spéciales voor de kiezen geschoven. Villers-le-Temple opent de feestelijkheden, gevolgd door Wanze-Marneffe, Lavoir en de comeback van Tihange. De eerste wagen zou in Hoei rond 15u30 over het finishpodium moeten rijden. Omdat Clavier niet langer wordt aangedaan zal het aantal kilometers tegen de klok zo een 240 km. bedragen, in plaats van de aangekondigde 270. Het kwaliteitsniveau van het parcours hoeft daar echter niet onder te lijden.

Je wil dus beter doen dan vorig jaar?
“Toen werd ik tweede omdat ik een paar beginnersfouten maakte. Die wil ik dit jaar vermijden. We rijden hier met een ander exemplaar van de 207 dan de wagen die ik in Cyprus bestuurde omdat die laatste nog niet eens terug in het land is!”

Je hoopt allicht dat het regent?
“Het weze duidelijk dat indien het droog blijft, ik weinig kans maak tegenover de wagens die meestal in België rijden. Ik hoop stiekem op vettige wegen en nat weer om de prestaties wat te nivelleren. Het komt er ook op aan om op de shakedown een goede set-up te bepalen. Als de wagen me ligt, dan zou ik er van bij de start hard tegenaan kunnen gaan, om zo mijn tegenstanders in de lange openingsproef te verrassen.”

Maar hoe het ook loopt, je wil voor spektakel zorgen?
“Tuurlijk wel. Op die manier kan ik iedereen bedanken die van in het begin in mij heeft geloofd. Ik wil voor eigen publiek, voor de fans die niet naar de IRC-rally’s kunnen komen, snel voor sfeer en ambiance zorgen. Afspraak in Hoei voor een feestelijke seizoensafsluiter!”

Welke wedstrijden heb je dit jaar al gereden?
“Ieper met een Skoda Fabia S2000. Ik lag derde toen een stukke stuurbekrachtiging me deed opgeven. In Roeselare finishte ik tweede met de Subaru Impreza WRC S12B ex-Debackere, achter de C4 WRC van Tsjoen. In de Rally van Jalhay heb ik de Focus WRC08 leren kennen met een mooie overwinning. Kortom, ik ben klaar voor de 20 KP’s van de Condroz.”

Wie worden je tegenstanders in Hoei?
“Freddy Loix en Thierry Neuville hebben een consistent seizoen in de IRC achter de rug en zullen mijn zwaarste concurrenten worden. Patrick Snijers heeft me verrast in Roeselare, toen hij op de tweede plaats, tot hij problemen kreeg met het gaspedaal. Het lijkt me dat de motor van MINI heel wat power heeft.”

Je hebt net de verkenningen achter de rug. Is het parcours veranderd?
“Neen, niet echt. Het lijkt voor 85 procent op dat van 2010. Maar ik wil wel vermelden dat de laatste meters van de chronoritten van Tihange onmogelijk zijn voor een rallywagen, want daar liggen twee grote verkeersdrempels! En ik zeg dat niet wegens mijn ongeval van vorig jaar. De organisator moet dat nog voor de start herbekijken.”

Op welke weersomstandigheden hoop je?
“Dat is me om het even. Vorig jaar had ik in moeilijke weersomstandigheden meer dan dertig seconden voorsprong op Neuville en Loix, dus ik heb geen schrik van de regen. Zelfs al betekent dat dat ik meer risico’s zal moeten nemen.” 

De abonnees van deze Peugeot SMS-service krijgen gratis SMS’jes met de uitslagen van iedere chronorit en ook de algemene tussenstanden.

De inschrijvingen kunnen enkel via de website www.condrozrally.be, vanaf donderdag 10 november om 14 uur en worden afgesloten vanaf de 1.000 eerste surfers hun inschrijving op de Peugeot SMS-dienst hebben bevestigd. 

Enige voorwaarde: in het bezit zijn van een Belgisch gsm-nummer (Proximus, Mobistar, Base,...).

Wees dus donderdag op de afspraak die Peugeot jullie volgende donderdag geeft en schrijf je voor alle anderen in!

De Golden Stage Rally 2011 werd gereden op zondag 6 november, daags na de aankomst van de Cyprus Rally. Bijna alle IRC-rijders namen deel en de winst ging naar… Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul in de 207 S2000 van Peugeot België-Luxemburg. Thierry en Nicolas haalden het van de IRC-kampioen van 2010 Juho Hänninen, die ze tijdens elk van de passages wisten te verslaan.

-“Tot aan mijn vroegtijdige opgave in de Cyprus Rally was ik aan het bewijzen dat ik ook op gravel competitief kan rij­den, geeft Thierry aan. In de Golden Stage Rally wou ik die eerste demonstratie absoluut bevestigen. Mijn 207 S2000 was perfect afgesteld en ik heb dan ook alles op alles gezet om te winnen. Iedereen die dacht dat ik alleen op asfalt echt snel kon zijn, denkt er nu wel anders over!”

Na de vroege opgave dit weekend, tovert deze zege toch nog een brede glimlach op alle leden van het team Peugeot België-Luxemburg. 

Al 40 inschrijvingen op een maand voor de start!

Het succes van het wedstrijd in Hoei kan niet alleen worden gemeten aan de vele duizenden toeschouwers die ieder jaar present tekenen, maar ook aan de vele deelnemers. Bij het opstellen van deze lijnen zijn de inschrijvingen ver van afgesloten, maar toch kunnen we u al meedelen dat een veertigtal teams hun inschrijving hebben ingediend. Daarbij onder andere ook Freddy Loix, Bruno Thiry (Citroën DS3) en Hubert Deferm, andere tenoren zullen zeker volgen.

De quads in Clavier

De gemeente Clavier heeft wel degelijk de doortocht van de rally op zijn grondgebied geweigerd, tenzij de quads van sommige toeschouwers er worden verboden. Daarvoor moeten de autoriteiten echter gemeentelijke besluiten nemen, iets wat niet in de macht van de organisatoren van de Condrozrally ligt. Daarom moest er een vervangingsoplossing worden gevonden.

De nacht van de Rallye du Condroz-Huy in de O-Zone

Een week voor de start, op 4 november 2011, organiseert discotheek O-Zone in Ohey in samenwerking met de Motor Club de Huy een nacht van de Rallye du Condroz-Huy. Er zullen heel wat rijders én wagens ter plaatse zijn.

Surf naar de officiële site om op de hoogte te blijven

Drie maand na de lancering van de nieuwe officiële website nodigt de Condrozrally u uit om via deze webstek op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes voor deze 38ste editie.

De rubriek ‘Mijn Condroz’ is een waar succes, afgaand op de vele ingezonden foto’s en sappige verhalen. Maar het is niet omdat we op amper een maand van de start zijn dat u hoeft op te houden die anekdotes en herinneringen op te sturen. Zowel teams als toeschouwers kunnen hun ding nog altijd kwijt op de website, er zijn immers nog altijd 2 x 2 VIP-pakketten te winnen!

De avond voordien had de rijder van Peugeot België-Luxemburg gehoopt een grote slag te kunnen slaan tijdens de nachtelijke chronorit van ‘Ronde’. Hij moest echter 15,7 seconden toegeven op Loix en 8,5 op Mikkelsen.

“We hadden amper een derde van de 44 km. afgewerkt of de remmen zaten er al door”, legt Thierry uit. “Dat kan aan mij liggen. Ongetwijfeld heb ik te veel met de linkervoet geremd om de wagen onder controle te houden. Dat zal me geen tweede keer overkomen.”

Aan de start van de slotdag staat Neuville nog altijd derde, maar zijn achterstand is ondertussen wel opgelopen tot 16,6 seconden op Loix en 13,9 op Mikkelsen.

“Ze gingen allebei zo snel dat ik me afvroeg of het wel de moeite zou lonen om te proberen ze in te halen. Uiteindelijk heb ik het er toch maar op gewaagd.”

Het team van Peugeot België-Luxemburg doet er alles aan om zijn zegekansen te maximaliseren en voorziet de 207 S2000 van slechts één reservewiel, terwijl de concurrentie er twee meeneemt.

“Dat is toch 22 kg. uitgespaard”, legt Marc Van Dalen uit. “Maar dan moet Thierry er wel in slagen hard aan te vallen zonder zijn banden te veel op de proef te stellen. We denken dat hij dat moet aankunnen.”

Thierry rijdt op de limiet, verovert de eerste twee snelste tijden van de openingslus en de tweede tijd in de derde en laatste, op acht tienden van Loix. In de tussenstand komt hij terug tot op 4,4 tellen van zijn landgenoot en tot op 1,9 seconde van Mikkelsen. Alles is opnieuw mogelijk.

“Ik ga rijden zoals deze ochtend, en misschien zelfs een beetje sneller”, stelt Thierry in het assistentiepark voor de laatste lus. “Mijn Peugeot is perfect uitgebalanceerd. Ik kan voortdurend de limiet opzoeken, zonder – veel – te vrezen in de fout te gaan.”

Dat is niet het geval voor Freddy Loix, die één van zijn zeldzame fouten begaat en in de op twee na laatste proef moet opgeven.

“De chronorit van Colle Langan telde 20,57 km”, legt Freddy uit. “Al van bij de start reed ik op de limiet, goed wetende dat mijn tegenstanders hetzelfde zouden doen. Halverwege sprong de wagen een beetje, net voor een heel snelle bocht. Ik kwam in de kiezel naast de ideale rijlijn terecht. Tegen die snelheid en op zo een smalle weg was het onmogelijk de schuiver te corrigeren. Eerst sloeg de achterkant van de Fabia tegen de berm, vooraleer 180 graden te worden rondgeslingerd. Omdat de twee linkerwielen fel geraakt waren, was het onmogelijk om verder te rijden. Uiteraard ben ik heel ontgoocheld. Ik lag aan de leiding van de wedstrijd en was virtueel leider in het kampioenschap. Maar dit zijn de risico’s van het vak. Het is pas mijn eerste crash in de twee jaar dat ik voor het BFO-Skoda Rally Team rijd, terwijl we toch al heel wat intense duels hebben uitgevochten. Afspraak in Cyprus begin november, om het IRC-seizoen in schoonheid af te sluiten.” 

Omdat zijn wagen de weg verspert, wordt de chronorit geneutraliseerd. Er resten Thierry nog slechts twee klassementsproeven om zijn achterstand goed te maken. In de voorlaatste rit zet hij alles op alles, denkt alles te verliezen als een wiel een muurtje raakt, maar weet Mikkelsen wel 2,2 seconden terug te wijzen. Goed om voor de eerste keer dit weekend aan de leiding te komen, met amper drie tienden van een seconden voorsprong.

Er resten nog 15,47 kilometer. De tussentijden van de laatste proef geven aan dat Thierry een lichte achterstand heeft op zijn rivaal. Maar zoals hij twee weken geleden in Hongarije al had bewezen kan de rijder van Peugeot België-Luxemburg tot het einde strijden. Met een laatste eindsprint gaat hij voorbij de Noor en wint de proef met anderhalve seconde voorsprong.

Nooit eerder wist een Belg de Sanremorally te winnen. Door zijn overwinning klimt Thierry Neuville naar de tweede plaats in de tussenstand van de IRC. De volgende manche wordt over twee weken verreden, in Schotland. 

In de maand juli was het de foto van Pieter Tsjoen, ingezonden door Thibaud DETINNE, die onze jury wist te overtuigen, terwijl ook de pertinente zinnen van Jean-Marc PITZ worden beloond met twee VIP-kaarten.

In augustus waren de lijnen van Sandra DEVER voldoende voor dezelfde beloning, terwijl de heel spectaculaire foto van Dominique Bruyneel, genomen door Jérôme JAMMAR de jury sprakeloos liet. Ook zijn winnen dus elk twee VIP-kaarten!

Aan de winnaars: u mag uw twee kaartin vanaf 11 november komen afhalen in de perszaal, uiteraard op voorlegging van uw identiteitskaart. U krijgt nog een e-mail met alle details.

Voor de anderen: als ook u enkele knappe foto’s van de Condrozrally heeft genomen of een boeiend verhaal heeft te vertellen, aarzel dan niet om ze te posten op onze website. Voor de start van de editie 2011 van de Condrozrally zijn er immers nog 4 x 2 toegangskaarten te winnen! 

“Mijn schuld,” geeft Nicolas Gilsoul grif toe. “Thierry had me net een correctie voor een nota doorgegeven en ik was te laat met de volgende.”

De 207 S2000 stormde in zesde versnelling richting een bocht die in derde moest worden genomen. ”Thierry beschikt over een fenomenale ‘car control’,” vervolgt Gilsoul. “Hij trok bewust de handrem aan, kwestie van de wagen helemaal om te smijten. Zo wisten we een paal te vermijden, maar we moesten wel even achteruit vooraleer we konden verder rijden.”

De rijder van Peugeot is niet onder de indruk van het incident en vertrekt opnieuw met het mes tussen de tanden. In KP11 en KP12 is hij met voorsprong de snelste, en nadert hij tot 18,7 seconden op Mikkelsen en 8,3 seconden op Kopecky. Er blijven nog twee chronoritten te gaan. De twee Skoda-rijders voelen de hete adem van de Peugeot-rijder in de nek. In KP13 gaat Mikkelsen, al van bij de start op de eerste plaats, van de weg.

“Ik moest zowat twintig minuten wachten op de startlijn. Toen ik hoorde dat de bemanning OK was, was ik gerust gesteld, maar ik was wel verplicht om te starten met koude banden”, legt Thierry uit.

De rijder wist toch de snelste tijd neer te zetten. Nu echt helemaal in het ritme trekt hij in de laatste proef voluit ten aanval en maakt 7,3 seconden goed op Kopecky. Slechts acht tienden van een seconde te weinig om de Tsjech de eerste plaats te ontfutselen.

Freddy Loix wil altijd winnen. En als dat niet gebeurt, kan hij niet tevreden zijn met  het resultaat. Zelfs al wist hij in de Mecsek Rally, een derde plaats te behalen. “Het klopt dat ik niet tevreden ben over mijn prestatie in Hongarije”, vat de Belg  samen. “Maar ik heb nu wel een podiumfinish meer achter mijn naam staan.  Daardoor kan ik naar de tweede plaats in de tussenstand klimmen. Eens te meer  bleek mijn Skoda Fabia Super 2000 ontzettend betrouwbaar.” 

Op zaterdagavond bezette Freddy de vierde plaats, voldoende om de slotdag met het  mes tussen de tanden aan te vangen.  “Al in de laatste proef op zaterdag had ik het ritme wat verhoogd, dat ben ik tijdens  de eerste chronoritten van zondag blijven doen”, legt Freddy uit. “Maar ik moest  snel vaststellen dat ik mijn achterstand op de koplopers niet zou kunnen goedmaken.  Ik heb me dan maar beperkt tot het vasthouden van mijn positie.”

De rijder van het Skoda is er niet de man naar om lang stil te staan bij wat hij zelf als een mindere prestatie beschouwt. “Ik kijk al uit naar de Sanremorally, die over minder dan twee weken van start  gaat”, benadrukt de Belgische rijder. “Het is een rally die me nauw aan het hart  ligt. Geloof me vrij, ik zal mijn lessen trekken uit deze wedstrijd en voluit mijn kans  gaan.”